Sandra Assié Kouyaté, l’architecte d’un champion ivoirien de l’externalisation
Fondatrice et directrice générale d’Exceliam, Sandra Assié Kouyaté a transformé une expertise forgée dans la finance, le conseil et le développement économique en une entreprise capable de prendre en charge des fonctions essentielles pour de grands groupes. Son parcours raconte l’émergence d’une nouvelle génération de dirigeantes ivoiriennes : techniquement solides, internationalement formées et déterminées à bâtir depuis Abidjan des plateformes de services compétitives à l’échelle mondiale.
Certaines entreprises prospèrent en se plaçant sous les projecteurs. D’autres deviennent indispensables en opérant derrière le rideau, au cœur des fonctions qui permettent aux organisations de tenir leurs promesses : recruter, gérer les équipes, répondre aux clients, traiter les réclamations, assurer l’assistance technique ou préserver la qualité de la relation commerciale.
C’est sur ce second terrain, moins visible mais hautement stratégique, que Sandra Assié Kouyaté construit depuis plus d’une décennie l’une des trajectoires entrepreneuriales les plus structurées du secteur ivoirien des services. Avec Exceliam, elle ne vend pas simplement de l’intérim ou des prestations de centre de contacts. Elle aide les entreprises à transformer une partie de leurs coûts fixes, de leurs contraintes opérationnelles et de leurs processus complexes en services pilotables, mesurables et évolutifs.
La finance comme école de la décision
Avant de devenir entrepreneure, Sandra Assié Kouyaté s’est dotée d’un socle académique résolument tourné vers la finance. Après un Master 1 à l’Université Paris Dauphine-PSL, elle complète sa formation par un MBA en finance à l’University of Miami Business School.
Son passage, dès 2007, à la Banque africaine de développement en qualité de stagiaire analyste en investissement lui donne un premier aperçu de la manière dont les capitaux, les institutions et les projets de développement s’articulent. Elle poursuit ensuite sa trajectoire dans le conseil, d’abord chez Visea Consulting, où elle intervient sur des problématiques de reporting financier et de consolidation.
En 2011, elle rejoint Deloitte à Paris comme consultante en services aux directions financières. Deux ans plus tard, elle revient à Abidjan et participe au développement des activités de conseil financier du cabinet. Ce passage entre Paris et la capitale économique ivoirienne lui apporte une double lecture : celle des standards internationaux de gouvernance et celle des réalités opérationnelles des entreprises africaines.
Chez Deloitte, elle apprend à lire une organisation par ses chiffres, ses processus et ses zones de risque. Une compétence qui deviendra déterminante lorsqu’il lui faudra bâtir sa propre entreprise, structurer sa croissance et convaincre des groupes exigeants de lui confier des fonctions sensibles.
De l’analyse stratégique à la construction entrepreneuriale
Entre 2015 et 2017, Sandra Assié Kouyaté rejoint l’Aga Khan Fund for Economic Development comme analyste en stratégie et développement des affaires. Elle y évolue dans un univers où la performance économique est pensée dans la durée, à travers des investissements capables de produire simultanément de la valeur, de l’emploi et un impact structurant.
Mais une entreprise qu’elle a contribué à créer en 2013 commence parallèlement à révéler son potentiel. À ses débuts, la structure ne compte qu’un client et gère une vingtaine de travailleurs temporaires. La demande augmente, les besoins se diversifient et une opportunité se dessine : construire un acteur ivoirien capable de gérer non seulement les ressources humaines externalisées, mais également des processus complets de relation client.
En 2018, Sandra Assié Kouyaté se consacre pleinement à l’entreprise. Deux ans plus tard, Pol’Emploi devient Exceliam, un changement d’identité qui accompagne une ambition plus large. La société ne veut plus être perçue comme une simple agence d’intérim. Elle entend devenir un véritable opérateur d’externalisation des processus métiers.
Ce repositionnement constitue l’un des marqueurs de son leadership. Au lieu de rester enfermée dans son activité historique, elle élargit progressivement l’offre vers le recrutement, la formation, le conseil en ressources humaines, la sous-traitance, les centres de contacts, l’assistance technique, la télévente, le recouvrement, les études et la gestion omnicanale du service client.
Transformer Abidjan en plateforme de services
Les chiffres communiqués par la dirigeante en 2024 donnent la mesure du chemin parcouru. Exceliam déclarait alors mettre environ 9 000 travailleurs temporaires à la disposition d’une vingtaine d’entreprises. Son centre de contacts disposait de 300 postes de travail et mobilisait près de 600 collaborateurs, organisés en équipes de jour et de nuit.
Plus révélateur encore, 80 % de la clientèle du centre de contacts était constituée d’entreprises internationales, notamment de groupes établis en France. Derrière cette performance apparaît une ambition qui dépasse le seul développement d’Exceliam : faire de la Côte d’Ivoire une base compétitive d’exportation de services.
À travers son entreprise, Sandra Assié Kouyaté valorise plusieurs avantages du pays : une main-d’œuvre francophone, un écosystème numérique en progression, une proximité culturelle avec plusieurs marchés internationaux et des coûts d’exploitation compétitifs. Exceliam occupe ainsi un espace stratégique entre les grands opérateurs mondiaux du Business Process Outsourcing et les petites structures locales aux capacités encore limitées.
Son approche combine flexibilité opérationnelle et investissement technologique. Plateforme omnicanale, analyse des données, automatisation des processus, outils d’intelligence artificielle et dispositifs de protection des informations clients participent à la montée en gamme de l’entreprise. L’enjeu n’est plus seulement de répondre à un appel, mais de comprendre l’historique d’un client, personnaliser son expérience et améliorer continuellement la qualité du service.
Un leadership construit sur les processus
Le parcours de Sandra Assié Kouyaté révèle un style de direction moins fondé sur la mise en scène du pouvoir que sur la maîtrise des systèmes. Sa culture financière se retrouve dans la recherche d’efficacité, la structuration des coûts et le pilotage de la performance. Son expérience du conseil apparaît dans la personnalisation des solutions. Son passage par le développement économique nourrit une vision de l’entreprise comme créatrice d’emplois et de compétences.
Cette croissance s’accompagne néanmoins d’exigences importantes. Dans les métiers de l’externalisation, la qualité du capital humain, la stabilité de l’électricité, la fiabilité du réseau numérique, la cybersécurité et la protection des données déterminent directement la crédibilité du prestataire. Grandir suppose donc de recruter, former, standardiser et sécuriser sans affaiblir la souplesse qui a permis le décollage.
La présence de Sandra Assié Kouyaté parmi les personnalités distinguées par Choiseul 100 Africa en 2024 témoigne de la portée désormais reconnue de sa trajectoire. Mais son accomplissement principal reste entrepreneurial : avoir identifié un besoin encore fragmenté, construit une offre intégrée et fait émerger un acteur local capable de travailler selon les exigences de clients internationaux.
Avec Exceliam, elle défend une idée forte : l’Afrique ne doit pas seulement accueillir les centres de décision ou consommer des technologies conçues ailleurs. Elle peut également produire, depuis ses capitales économiques, des services complexes, qualifiés et exportables. C’est dans cette transformation silencieuse de l’économie ivoirienne que Sandra Assié Kouyaté inscrit sa singularité.
Mérimé Wilson
