Directrice générale Fragrances Afrique subsaharienne de MANE depuis juillet 2025, Géraldine Schildknecht poursuit depuis Abidjan un parcours construit entre industrie agroalimentaire, développement des marques et direction générale. De Danone aux brasseries ouest-africaines, puis à la composition parfumante, sa trajectoire révèle une compétence centrale : relier la compréhension du consommateur à l’organisation de la performance.
En avril 2016, Géraldine Schildknecht répond à une enquête du réseau des ingénieurs Polytech Lille sur les carrières à l’étranger. Elle dirige alors les activités de Danone Nutricia au Cameroun. À la question d’un éventuel retour en France, elle explique son attachement à son environnement professionnel par une formule personnelle : « ici j’ai le sentiment d’accomplir quelque chose ». Dix ans plus tard, son parcours donne une profondeur particulière à cette réponse. L’Afrique est devenue le centre de gravité de ses responsabilités, du Cameroun à la Côte d’Ivoire, jusqu’à une fonction couvrant aujourd’hui l’Afrique subsaharienne.
Cette continuité géographique accompagne une évolution des métiers. Géraldine Schildknecht a travaillé sur les produits, leur commercialisation, les organisations qui les portent et, désormais, les fragrances qui participent à leur identité. Un cheminement qui permet de lire son arrivée chez MANE comme le prolongement d’une connaissance patiemment acquise des marchés de consommation.
Formée à l’ingénierie agroalimentaire à Lille, elle possède un socle technique auquel s’ajoute très tôt une expérience commerciale. Entre 2002 et 2005, elle exerce dans la grande distribution chez Neptune Distribution, au sein du groupe Castel. Elle rejoint ensuite Danone, où elle occupe successivement des fonctions en trade marketing, en management commercial régional, en gestion de grands comptes et en coordination d’équipes commerciales.
Ces responsabilités couvrent plusieurs points décisifs de la vie d’un produit : sa présence dans les circuits de vente, sa négociation auprès des distributeurs, son soutien commercial et sa rencontre avec l’acheteur. Leur succession dessine un apprentissage qui relie la stratégie de marque aux conditions concrètes de son exécution.
Le Cameroun constitue une étape majeure de cette progression. En février 2013, Géraldine Schildknecht prend la direction marketing de CAMLAIT, la Société camerounaise de produits laitiers. Elle retrouve Danone en avril 2015, d’abord comme responsable marketing au Cameroun, puis, dès juillet, comme Country Manager, fonction qu’elle exerce jusqu’en août 2018.
Le passage d’un industriel local à un groupe international donne à cette séquence une portée particulière. Il place dans un même parcours deux environnements d’entreprise, avec leurs méthodes, leurs ressources et leurs contraintes. La direction d’un pays élargit également la perspective : aux enjeux de marque s’ajoute la nécessité d’articuler les différentes composantes de l’activité.
En août 2018, elle fonde EMA, Executive Management Africa, en Côte d’Ivoire. Le positionnement de cette activité de conseil exprime une conception précise de la création de valeur : améliorer les processus des départements et du management pour agir sur le chiffre d’affaires, la marge et les résultats. Le vocabulaire est celui de la performance économique, avec une attention portée à l’organisation qui la rend possible.
Parallèlement, elle rejoint en septembre 2019 le groupe Gaselia comme directrice commerciale et marketing, avec un périmètre associant la Côte d’Ivoire, le Mali et la Guinée. Elle devient ensuite directrice générale adjointe de NBCI en janvier 2022, jusqu’en mai 2025. Cette expérience dans les boissons apporte au portrait un élément concret : la structuration de la distribution.
Une étude de cas publiée par FieldPro, fournisseur d’une solution de pilotage des opérations commerciales, documente le travail engagé chez Gaselia. L’éditeur attribue à Géraldine Schildknecht le choix de son outil pour accompagner une réorganisation commerciale. Les besoins identifiés concernent notamment la cartographie des points de vente, leur segmentation, la disponibilité des produits et le suivi des équipes. Dans le témoignage associé, la dirigeante souligne l’apport des données de terrain et le renforcement de la discipline de reporting.
Cet exemple éclaire sa pratique professionnelle mieux qu’une déclaration générale sur le leadership. Il montre une démarche qui cherche à rendre le marché observable, puis à utiliser cette connaissance pour organiser l’action. Dans une activité de grande consommation, savoir où les produits sont présents, comment les équipes interviennent et quelles informations remontent du terrain fournit une base essentielle aux décisions commerciales.
Son arrivée chez MANE en juillet 2025 déplace cette expérience vers une autre étape de la chaîne de valeur. Le groupe développe des arômes et des fragrances ; ses responsabilités portent sur les fragrances en Afrique subsaharienne. Cette industrie touche aussi bien à la parfumerie qu’aux produits du quotidien : soins corporels, produits capillaires, entretien du linge ou de la maison. MANE décrit une activité où la connaissance des usages accompagne la création, les essais techniques et la compatibilité des compositions avec les produits auxquels elles sont destinées.
La relation commerciale change ainsi de nature. Il s’agit de travailler avec les fabricants et les marques sur une composante de leur offre, en reliant leurs attentes à des compétences créatives et techniques. Dans cette configuration, une expérience acquise du côté des produits de grande consommation constitue un point d’appui : elle aide à comprendre les questions que se posent les clients industriels avant même la formulation d’une demande.
Depuis Abidjan, Géraldine Schildknecht rejoint une implantation que MANE développe depuis plusieurs années. Le groupe y a inauguré des bureaux et un centre de recherche et développement en mars 2017. En novembre 2023, il a ouvert un nouveau centre de création de parfums, équipé de deux laboratoires consacrés à la composition et aux applications cosmétiques, pour servir l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale. Le groupe présentait cette initiative comme un moyen d’approfondir la compréhension des préférences des consommateurs et de développer les compétences locales.
Son parcours prend ici toute sa cohérence. La formation d’ingénieure, les fonctions commerciales chez Danone, le management au Cameroun, le conseil en organisation et les responsabilités dans les boissons composent une expérience située à l’intersection du produit, du marché et de l’entreprise. Cette combinaison offre une grille de lecture de ses nouvelles responsabilités, sans préjuger de résultats qui restent à documenter.
Après avoir travaillé sur la visibilité des marques et l’efficacité de leur distribution, Géraldine Schildknecht évolue désormais dans une industrie qui contribue à leur identité sensorielle. Le fil conducteur demeure : comprendre ce qui fait choisir un produit et organiser les compétences capables d’y répondre. C’est dans cette continuité, concrète et exigeante, que se distingue son itinéraire de dirigeante.
Mérimé Wilson
La rédaction
Rédaction du journal.
