Lionel Soulard : Stratège du cacao africain et architecte d’une filière durable en Afrique de l’Ouest
Dans l’univers stratégique du cacao en Afrique de l’Ouest, Lionel Soulard incarne une figure emblématique, alliant expertise industrielle, engagement sociétal et diplomatie économique. Depuis près de trois décennies, cet ingénieur de formation, diplômé de la Clermont School of Business, dirige avec brio les opérations de Cargill Cocoa & Chocolate dans la région, supervisant des activités majeures en Côte d’Ivoire, au Ghana et au Cameroun.
Architecte d’une industrie régionale intégrée
Sous la houlette de Lionel Soulard, Cargill a investi massivement dans la transformation locale du cacao. En Côte d’Ivoire, l’usine de Yopougon a vu sa capacité de broyage augmenter de 50 %, grâce à un investissement de 100 millions de dollars, créant ainsi 85 emplois directs et des centaines d’emplois indirects. Au Ghana, l’extension du site de Tema, financée à hauteur de 13 millions de dollars, a permis une augmentation de 20 % de la capacité de production. Ces initiatives s’inscrivent dans une stratégie visant à renforcer la chaîne de valeur locale, en transformant le cacao sur place plutôt que de l’exporter brut.
Pionnier de la digitalisation et de la traçabilité
Lionel Soulard a également été à l’avant-garde de la digitalisation du secteur cacaoyer. En collaboration avec des partenaires tels que l’IFC et des opérateurs mobiles, Cargill a mis en place des systèmes de paiement mobile pour les producteurs, réduisant ainsi les risques liés aux transactions en espèces et améliorant la transparence de la chaîne d’approvisionnement. Cette approche a permis à plus de 25 000 producteurs en Côte d’Ivoire d’accéder à des services financiers numériques, favorisant ainsi leur inclusion financière.
Engagement en faveur du développement durable
Conscient des enjeux environnementaux, Lionel Soulard a initié des partenariats pour la préservation des forêts classées, notamment celle de Dassioko en Côte d’Ivoire. En signant un protocole d’accord avec le ministère des Eaux et Forêts, Cargill s’est engagé à restaurer cette forêt, en utilisant des technologies telles que la surveillance satellitaire pour prévenir la déforestation. Ces actions s’inscrivent dans le cadre de l’Initiative Cacao & Forêts, visant à éliminer la déforestation liée à la culture du cacao d’ici 2030.
Leader d’influence et acteur institutionnel
Au-delà de ses responsabilités opérationnelles, Lionel Soulard joue un rôle clé dans les instances professionnelles. Il siège au comité exécutif du GEPEX (Groupement des exportateurs de café-cacao), est vice-président de l’Union des grandes entreprises industrielles de Côte d’Ivoire (UGCI) et de la Plateforme de partenariat public-privé (PPPP). Son influence s’étend également aux négociations avec des entités internationales telles que la Banque mondiale et le FMI, renforçant ainsi la position de Cargill dans les discussions stratégiques sur l’avenir du secteur cacaoyer.
Une vision pour l’avenir du cacao africain
Lionel Soulard incarne une vision holistique du développement du secteur cacaoyer en Afrique de l’Ouest. En intégrant transformation locale, digitalisation, durabilité environnementale et engagement communautaire, il œuvre pour un modèle économique où les producteurs sont au cœur de la chaîne de valeur. Son leadership exemplaire offre une feuille de route inspirante pour les acteurs économiques ivoiriens et africains désireux de bâtir une industrie agroalimentaire résiliente et équitable.
Mérimé Wilson
