Julaya, startup fintech fondée en 2018 à Abidjan, en Côte d’Ivoire, par Mathias Léopoldie et Charles Talbot, s’est donnée pour mission de digitaliser les paiements des entreprises en Afrique de l’Ouest. À travers le parcours de ses deux fondateurs et l’évolution de leur société, Julaya se positionne comme une réponse aux besoins financiers des PME et institutions dans une région où le cash prédomine encore.
Les Fondateurs : Expérience Européenne, Ambition Africaine
Mathias Léopoldie et Charles Talbot, tous deux Français, ont bâti leur expertise chez LemonWay, une fintech spécialisée dans les paiements en ligne en Europe. Mathias, formé en finance et stratégie, apporte une vision analytique et une capacité à identifier les opportunités de marché. Charles, orienté vers la technique et les opérations, complète ce duo par son savoir-faire en développement de solutions numériques. Leur arrivée en Côte d’Ivoire répond à une observation : le potentiel du Mobile Money et le faible taux de bancarisation offrent un terrain fertile pour une fintech adaptée aux réalités locales.
Les Débuts de Julaya : Une Solution pour les Entreprises
Lancée en 2018, Julaya propose une plateforme permettant aux entreprises d’effectuer des paiements en masse vers des comptes Mobile Money (MTN, Orange Money, Wave, Moov) et bancaires. L’objectif est de réduire la dépendance au cash en offrant un outil rapide, sécurisé et traçable. La startup, dont le nom signifie « commerce » en bambara, cible principalement les PME et les institutions publiques. En 2019, une levée de fonds initiale de 550 000 dollars permet de poser les bases de son activité en Côte d’Ivoire, avec un accent mis sur la simplicité d’utilisation et l’intégration aux systèmes de paiement locaux.
Une Expansion Régionale Soutenue par des Investissements
Le développement de Julaya s’accélère grâce à des financements conséquents. En 2021, un tour de pré-série A de 2 millions de dollars, soutenu par Orange Ventures, MFS Africa Frontiers et Saviu Ventures, ouvre la voie à une présence au Sénégal avec un bureau à Dakar. En 2022, une extension de série A de 5 millions de dollars, menée par Speedinvest et accompagnée par Kibo Ventures et EQ2 Ventures, renforce ses opérations. Ces fonds financent son expansion au Bénin et, plus récemment, au Togo, où Julaya s’implante en février 2025. La société compte aujourd’hui plus de 500 clients, dont Jumia, et traite un volume mensuel significatif de transactions.
Une Offre Adaptée aux Réalités Locales
La plateforme Julaya permet l’ouverture de comptes en ligne, des dépôts via transferts bancaires ou agences partenaires, et la gestion des finances en temps réel. Elle inclut des fonctionnalités comme les paiements groupés, les cartes prépayées Mastercard et l’exportation de rapports comptables. En s’appuyant sur le Mobile Money, utilisé par une large majorité de la population, Julaya répond au faible taux de bancarisation en Afrique de l’Ouest. Des partenariats avec Visa, Mastercard et Sirius Capital – ce dernier pour des investissements boursiers via Mobile Money – élargissent son offre.
Défis et Perspectives
Malgré sa croissance, Julaya fait face à des obstacles structurels : la diversité des systèmes de paiement, les régulations locales et les risques de fraude nécessitent une adaptation constante. L’entreprise mise sur une infrastructure sécurisée et des collaborations avec des acteurs établis pour maintenir sa compétitivité. À terme, elle ambitionne de consolider sa présence en Afrique francophone tout en explorant de nouveaux services financiers numériques.
Un Parcours Entrepreneurial Structuré
Mathias Léopoldie et Charles Talbot forment un tandem complémentaire. Mathias se concentre sur les relations avec les investisseurs et les partenaires, tandis que Charles supervise les aspects techniques et opérationnels. Leur expérience européenne, combinée à une approche ancrée dans les réalités africaines, guide le développement de Julaya. La startup, désormais active dans quatre pays, reflète leur volonté de répondre aux besoins d’un marché en pleine transition vers le numérique.
En février 2025, Julaya poursuit son implantation régionale avec le Togo, s’appuyant sur une base solide de clients et d’investisseurs. À travers le parcours de ses fondateurs et son évolution, elle illustre les opportunités et les défis de la fintech en Afrique de l’Ouest, un secteur clé pour l’avenir économique du continent.
Mérimé Wilson
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