Du livre au numérique, Mariam Sy Diawara a créé des espaces où une offre rencontre ses publics et ses partenaires. Derrière la diversité de ses initiatives, un même travail entrepreneurial apparaît : organiser la visibilité, puis lui donner une utilité économique entre Abidjan et Montréal.
Un concours de nouvelles, une maison d’édition, un lieu culturel à Montréal, un festival numérique à Abidjan : le parcours de Mariam Sy Diawara pourrait donner l’impression d’une succession de métiers. Il suit pourtant un fil précis. À chaque étape, il s’agit de rendre une production visible et de lui trouver un public. L’objet change ; le travail d’intermédiation demeure.
Cette continuité permet de lire autrement la trajectoire de l’entrepreneure ivoirienne. La communication ne se réduit pas, chez elle, à promouvoir une activité déjà installée. Elle participe à la création des espaces où des auteurs, des entreprises et de futurs partenaires peuvent se rencontrer. La question économique commence alors avant la vente : comment organiser un marché qui ne dispose pas encore de tous ses lieux d’échange ?
L’apprentissage de la mise en relation
Dans un entretien accordé à Sekou en 2017, Mariam Sy Diawara situe sa première carrière en agence entre 1976 et 1990. Elle crée ensuite le Groupe Univers, actif dans le conseil en communication, l’édition, les études marketing et le tourisme. Les notices de référence et la présentation de Mandingo datent sa fondation de 1993.
Le développement éditorial du groupe donne une traduction concrète à cette diversification. Son département d’édition, d’abord appelé Petite Fleur puis Passerelle, lance un concours destiné aux jeunes auteurs. La première publication issue de cette démarche, Plumes d’argent, relie sélection des talents et fabrication d’une offre. L’éditeur doit ensuite lui donner une existence commerciale.
L’histoire institutionnelle de Passerelle décrit aussi une interruption liée aux crises ivoiriennes. Cette rupture évite de lire le parcours comme une expansion sans heurt. Une entreprise culturelle reste exposée au fonctionnement des circuits de diffusion et à la situation économique de ses publics. La visibilité d’un catalogue ne le protège pas des contraintes de son marché.
Montréal comme prolongement de l’activité
En 2004, Mariam Sy Diawara fonde la Maison de l’Afrique à Montréal. Une biographie officielle publiée par le gouverneur général du Canada en 2018 présente ce lieu comme un moyen de rapprocher les cultures et les échanges commerciaux. Elle rappelle également PACTE, une initiative tournée vers les transactions entre l’Afrique et le Canada.
La distance devient ici une matière entrepreneuriale. Pour un créateur ou une entreprise, rencontrer un public étranger exige des traductions : expliquer les références, identifier les interlocuteurs et construire suffisamment de confiance pour qu’un échange s’engage. Le réseau tire sa valeur de cette capacité à réduire la distance, pas seulement du nombre de contacts qu’il rassemble.
Le parcours de Sy Diawara montre aussi les exigences de ce métier. Lorsque plusieurs initiatives reposent sur la capacité d’une fondatrice à mobiliser, la durée dépend de leur organisation : équipes, programmation et continuité des relations. Le capital personnel ouvre des portes ; une structure doit pouvoir maintenir le passage.
L’emploi comme fil conducteur du numérique
Créé à Abidjan en 2014, l’Africa Web Festival transpose cette expérience au numérique. Dans son entretien de 2017, la fondatrice explique que le potentiel d’auto-emploi du secteur compte parmi ses principales motivations. Elle souligne aussi la nécessité d’adapter formation et financement aux entrepreneurs qui commencent dans l’informel.
Cette position donne au festival une portée plus précise qu’un rendez-vous consacré aux nouveautés technologiques. Son utilité peut se mesurer à la manière dont une découverte devient une compétence, puis une activité. Entre la scène et le marché, il reste à apprendre, à tester et à trouver des clients.
Pour Abidjan, cette fonction d’organisation des échanges accompagne une ambition économique : permettre aux talents locaux de rencontrer des débouchés et aux partenaires extérieurs de mieux comprendre l’offre disponible. Mariam Sy Diawara en a fait le terrain récurrent de ses entreprises. Leur diversité raconte finalement une spécialisation : créer les conditions dans lesquelles le travail des autres peut être découvert, reconnu et acheté.
Mérimé Wilson