Dans un écosystème économique africain en pleine mutation, où les multinationales cherchent à conjuguer performance commerciale, inclusion sociale et adaptation locale, le nom d’Arona Diop s’impose comme l’un des visages les plus lucides et influents du leadership francophone. Actuellement Managing Director d’Unilever pour l’Afrique francophone, ce dirigeant sénégalais au parcours rigoureusement construit incarne une nouvelle génération de décideurs africains, armés d’une vision continentale, d’une solide expertise en stratégie commerciale et d’un sens aigu de l’engagement économique territorial.
Un parcours international mûri dans la rigueur et l’impact
Titulaire d’un Executive MBA de la prestigieuse Stockholm School of Economics (2011–2013) et de deux masters obtenus à l’Université d’Orléans – l’un en finance, l’autre en stratégie et intelligence concurrentielle –, Arona Diop s’est très tôt démarqué par une approche analytique des marchés africains et européens. Formé initialement à la BICIS (BNP Paribas) à Dakar, puis à la Chambre de Commerce et d’Industrie de Bretagne à Rennes, il développe dès ses premières années un intérêt marqué pour les logiques de structuration des PME et l’ingénierie de financement.
C’est cependant au sein de Philip Morris International qu’il construira la première grande partie de sa carrière, durant près de 12 ans. Entre 2014 et 2018, il occupe successivement les postes de Country Manager au Sénégal, puis en Côte d’Ivoire, avant de diriger l’ensemble du cluster de ventes pour l’Afrique de l’Ouest. Cette expérience constitue pour lui un véritable laboratoire de leadership : il y apprend à manœuvrer des environnements commerciaux complexes, à piloter des équipes multiculturelles et à adapter des stratégies globales à des marchés localement fragmentés.
Unilever : transformer les habitudes de consommation avec rigueur et inclusion
En rejoignant Unilever en 2019 en tant que Customer Development Director pour l’Afrique francophone, Arona Diop entre dans une nouvelle phase de son parcours. Il est chargé de conduire la stratégie commerciale dans un périmètre couvrant une quinzaine de pays, de Lomé à Kinshasa en passant par Abidjan, où il est basé. Sous sa houlette, l’entreprise affine son ancrage dans les circuits de distribution modernes tout en réinvestissant les réseaux traditionnels à travers une stratégie de « Route to Market » résolument panafricaine.
Depuis avril 2023, il occupe la fonction de Managing Director, devenant ainsi l’un des principaux décideurs du groupe Unilever sur le continent. Sa nomination reflète la reconnaissance d’une approche orientée résultats mais aussi portée par des valeurs humaines fortes : inclusion, proximité, durabilité. Il met notamment l’accent sur le développement de produits accessibles aux classes moyennes émergentes, sur la réduction de l’empreinte écologique du groupe, ainsi que sur le soutien à l’entrepreneuriat local – en particulier celui des femmes et des jeunes.
Un leadership d’influence dans l’écosystème économique régional
Installé à Abidjan, Arona Diop est aujourd’hui une voix qui compte dans les cercles économiques d’Afrique de l’Ouest. Il est fréquemment sollicité pour intervenir sur des thématiques liées à la transformation industrielle, à l’intégration régionale et à la compétitivité des entreprises dans l’espace UEMOA. À travers sa trajectoire, il illustre le rôle stratégique que peuvent jouer les dirigeants africains au sein de groupes multinationaux : non pas comme simples relais d’exécution, mais comme concepteurs d’une vision africaine du développement économique.
Doté d’un sens politique des marchés et d’une culture du résultat nourrie par plus de 20 ans d’expérience, Arona Diop incarne cette génération de cadres africains qui ne se contentent plus de piloter des filiales : ils les transforment en plateformes d’innovation et d’impact.
Une figure montante du capital humain africain
Plus qu’un manager, Arona Diop est un bâtisseur de filières, un développeur de talents et un ambassadeur d’un modèle africain de gestion responsable. Sa capacité à allier stratégie, humanité et ancrage local en fait l’un des profils les plus respectés de la scène corporate en Afrique francophone. Et à l’heure où les grandes entreprises cherchent à se réinventer sur le continent, son profil apparaît comme un modèle d’inspiration pour les futures générations de leaders africains.
Mérimé Wilson
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